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By Gwion Williams

 

Cymru – Wales – is a bilingual country boasting English and Cymraeg (Welsh, one of the oldest languages in Europe), and is a daily part of life for us here in Bangor. Cymraeg can sometimes appear intimidating; but once you get used to its different use of the Latin alphabet, as a strictly phonetic language it’s really not that difficult! Here are a few key words & phrases to help you sound like a local: 

  

Su’mae’i! / Helo! [see-ma-ee!/helo!]                                                     Hello!                

Bore Da [boh-reh dah]                                                                           Good Morning   

P’nawn Da [pn-ow-n dah]                                                                      Good Afternoon 

Nos Da [noss-dah]                                                                                Good Evening 

Hwyl [hoo-eel]                                                                                      Goodbye           

Diolch [Dee-all-{ch}]                                                                              Thanks              

Croeso [kroi-so]                                                                                    Welcome/You’re Welcome 
Ia [ee-yah]                                                                                            Yes                    

Na [Nah]                                                                                               No                     

Mae'n ddrwg gen I / Sori [main throog gen ee/sori]                                Sorry                             

Os Gwelwch yn dda / Plis [oss gwel-oo{ch} un tha/plees]                        Please                           

Esgysodwch Fi  [ess-gee-sodoo{ch} vee]                                                 Excuse Me                     

Syt wyt ti? [sit oo-it tee?]                                                                      How are you?                

I'm well, thanks            [do-een ee-awn dee-ol{ch}]                               Dwi'n iawn, diolch                                                                                                                      

Ga i:     [gah ee]                                                                                    Can I have:                        

paned o de [pan-ed oh dare]                                                                 A cup of tea       

paned o goffi [pan-ed oh goff-ee]                                                          A cup of coffee   

peint o gwrw [paint oh guru]                                                                 A pint of beer     

glasiad o win [glash-ad oh ween]                                                           A glass of wine   

diod o ddwr [dee-od oh thoor]                                                   A drink of water

             

Ble mae'r: [pan-ed oh dare]                                                                   Where is / are the: 

toiledau [pan-ed oh dare]                                                                      toilets                

tafarndai [pan-ed oh dare]                                                                    pubs      

siopau  [shop-ai]                                                                                   shops                

ysbyty  [uss-but-ee]                                                                              hospital             

gorsaf trenau [gore-sav tren-ai]                                                             train station       

Dwi'n siarad tipyn o Gymraeg [do-een sharr-ad typ-inn oh Gum-raig]      I speak a bit of Welsh     

Dydw I ddim yn siarad Cymraeg  [do-een thim yn sharr-ad Kum-raig]       I don’t speak Welsh                    

Wyt ti'n siarad Saesneg? [oo-eet teen sharr-ad Sayss-neg]                      Do you speak English?    

Arafach, plis! [Are-av-a{ch}, plees]                                                         Slower, please!  

Cymru  [Kum-ree]                                                                                 Wales                            

Cymraeg [Kum-raig]                                                                              Welsh Language                         

  

Pronunciation Tips:                                                                                                                  

Welsh contains letters which are uncommon to many other languages, especially the digraphs Ch, Dd and Ll. To help you pronounce these Celtic (tongue) knots, here's a quick guide:                     

 

Ch                    A throaty sound pronounced exactly as “ch” in the Scottish "Loch" or German “Büch”. 

Dd                    A soft sound pronounced exactly as "th” in the English words "this" or “that”. 

Ng                    As the English “ng” sound in “ring” but never as “linger”, in Welsh we have this sound as a separate letter in common with languages such as Maori, Indonesian or Lingala. 

Ll                      Form your mouth to say the letter L, but instead of vocalising a sound in your throat, blow air around the sides of your tongue. It should sound a bit like a hiss!  This one is often the trickiest for non-native speakers as it is uncommon in European languages, but related letters occur in many languages, for example Nahuatl, isiZulu, and Hmong. If you’re fluent in any of these, you may have a leg up on the competition. 

 

Other tips: 

Welsh F is pronounced as English V 

Welsh FF is pronounced as English F 

Welsh G is always hard, as English “great”, never as “generous” 

Welsh TH is pronounced as English “think”, never as “that” (which is covered by DD) 

Welsh Rs are rolled!